¿Qué es el Cross-Country Olímpico (XCO)?

Cross-Country, ¿quién eres y de dónde vienes? 

El Cross-Country de BTT, cuya primera Copa del Mundo se remonta a 1990, ha atravesado muchos cambios en tres décadas. Después de conseguir sus galones olímpicos en 1996 en Atlanta, la disciplina se ha ido transformando con los años hasta adquirir un formato más denso, más técnico, más espectacular. En resumen, más telegénico. Las pruebas de entre 2:30 y 3 horas, que eran la norma hace veinte años, se han reducido a 1:20 o 1:30 horas como máximo en circuitos de 3 a 4 kilómetros. Los atletas también han seguido esta evolución, y ahora la disciplina es más completa, encadenando los esfuerzos cortos pero muy intensos. 

¿Qué es una Copa del Mundo?

 

Al contrario que un Campeonato del Mundo, que se corre en una sola etapa, la Copa del Mundo se desarrolla en varias etapas y en distintos continentes a lo largo de la temporada. Nueve vueltas en otros tantos países jalonan la temporada 2022. En el programa de la temporada figuran Brasil, Alemania, República Checa, Austria, Suiza, Andorra, Estados Unidos, Canadá e Italia. La clasificación general se establece sumando los puntos del XCC y del XCO (paciencia pequeño Padawan, te lo explicamos todo más adelante). Durante la temporada no se dan bonificaciones ni comodines. Pero no es raro ver a atletas ganar la clasificación general incluso antes de la última vuelta, lo cual les dispensa de participar en la final. Este año hay una pequeña novedad: el XCC tiene una clasificación general específica y se otorgarán dos trofeos (masculino y femenino) al final del año. 

Ya te veo venir: sí, pero, ¿puede participar cualquiera? No. Para poder salir en el XCO hay dos opciones: tener al menos 60 puntos UCI o llevar los colores de tu equipo nacional.

El recorrido 

La evolución de los circuitos ha tenido la ventaja innegable de «bajar la BTT de las estaciones de esquí». Hoy en día, una prueba de cross-country olímpico puede organizarse en «casi» cualquier sitio. Se acabaron las largas subidas, ahora hay «bañeras» de 30 segundos a 2 o 3 minutos como máximo. Esta transformación tiene también la ventaja de acercar el BTT a los núcleos de población. Algunos han visto en ello la oportunidad de desarrollar una actividad estival en lugares no explotados durante esta época del año, como por ejemplo en Nove Mesto, etapa de la Copa del Mundo de esquí de fondo y biatlón y clásica del circuito BTT desde 2011. Los recorridos, de entre 3 y 5 km, están trazados para ser recorridos por los mejores corredores entre 12 y 15 minutos. Las élites de hombres y mujeres, cuyos tiempos de carrera son similares, recorren entre 6 y 7 vueltas. Desde hace más de quince años, la Unión Ciclista Internacional (UCI) ha introducido zonas técnicas (dos por vuelta). En estas zonas, si se produce algún problema mecánico, se pueden cambiar todas las piezas de la bici... excepto el cuadro. Los corredores deben conservar la misma bici del principio al final, al contrario que en Ciclocrós, donde está permitido cambiar de máquina. Si un atleta rompe material a la salida de la zona técnica, no puede dar media vuelta y tendrá que ir a la zona siguiente... 

Los recorridos de BTT cross-country se desarrollan en un entorno natural, pero pueden instalarse estructuras específicas: pasarelas de salto, pedregales, etc.  

El material 

El material ha cambiado con los recorridos. Si en 2001 el canadiense Roland Green pasaba por un bicho raro al ganar el Campeonato del Mundo con un todo suspendido, hoy en día este tipo de bici se ha convertido en la norma. Salvo raras excepciones, los pilotos realizan casi toda su temporada en bicis con 100 e incluso 120 mm de recorrido de suspensión tanto delante como detrás. ¿A qué se debe esta elección? La tecnología permite una relación rendimiento/confort innegable, pero la evolución de los recorridos, que son cada vez más técnicos, ha empujado a los fabricantes a desarrollar unas máquinas adaptadas. Las ruedas, de 29 pulgadas en lugar de las 26 iniciales, que facilitan el franqueo, pero también la anchura de los manillares, son algunas de las evoluciones más importantes de los últimos años. 

Una Copa del Mundo, dos tiempos!

 

Desde 2018, la UCI ha introducido una nueva prueba que se desarrolla el viernes: ¡el XCC! En resumen, se trata de una versión corta del XCO (entre 20 y 25 minutos) en un recorrido de 2 kilómetros como máximo. Vale, ¿pero para qué sirve? Un momento, ahora lo vemos: el XCC está abierto al Top 40 de la clasificación de la UCI. La participación es obligatoria, pero si, por un casual, un miembro de este famoso Top tuviera que ausentarse, se invitará a salir al piloto siguiente. Después del pistoletazo de salida, el XCC es todo nervio y táctica y suele terminar con un sprint. Pero sobre todo permite determinar las tres primeras líneas de la prueba reina del domingo. Resumiendo, un líder de la Copa del Mundo que pierda esta prueba importante podrá estar perfectamente en la tercera línea el domingo para defender su maillot. Más allá de la tercera línea, los corredores se sitúan según su clasificación en la UCI. Hoy por hoy, el SCC está reservado a las categorías de élite. Un año después de los primeros Campeonatos del Mundo de la disciplina, la UCI ha decidido entregar trofeos específicos para este formato corto de cross-country. Así pues, al final de la temporada habrá un ganador de la Copa del Mundo XCC y un ganador de la Copa del Mundo «general», que tiene en cuenta ambos formatos. 

 

XCO, la prueba reina. 

 

 El domingo, los corredores de élite se encontrarán para la prueba olímpica (de todas las disciplinas de cross-country, el XCO es la única olímpica).  

Una salida en grupo —en «mass start» retomando la terminología del esquí nórdico— y, por delante, una hora y media de carrera como máximo. Con más de un centenar de pilotos en la salida, una salida fallida complica enormemente las posibilidades de una buena clasificación. Con la densidad de circuitos, la UCI ha instaurado la regla del 80 %. Si un corredor encabeza la carrera durante el 80 % del tiempo, se verá obligado a salir del circuito pero se clasificará de todos modos. La clasificación general se establece sumando los puntos del XCO y del XCC.  

Ah, y una pequeña precisión que genera a veces cierta incomprensión. Si ves en la prensa una frase de tipo «Termina 4.º y consigue su primer podio en una Copa del Mundo», no hay ningún error. En cada etapa de XCO, los cinco primeros participan en la ceremonia protocolaria. 

Bueno, ya eres experto en cross-country olímpico. Ahora podrás marcarte un tanto la próxima vez que salgas por la noche o te pases por el Bar del Deporte. 

JULBO TEAM